Ismail Qemali – Père de l'indépendance albanaise

Lorsque, le soir du 28 novembre, les drapeaux albanais pendent aux fenêtres à Prishtina, Tirana, Zurich, Stuttgart et Hambourg, des millions de personnes célèbrent une seule phrase, prononcée il y a plus de cent ans dans une petite ville portuaire de l'Adriatique. Elle fut prononcée par un homme à la barbe blanche, âgé alors de soixante-huit ans, un homme d'État expérimenté qui avait passé la moitié de sa vie au service de l'Empire ottoman et qui, dans son effondrement, trouva le courage d'ouvrir un chapitre bien à lui. Son nom est Ismail Qemali – et pour de nombreux Albanais et Albanaises, il est tout simplement le père de l'indépendance, Babai i Pavarësisë. Cet article raconte son histoire : des ruelles de Vlora aux ministères d'Istanbul, jusqu'à ce jour historique de Vlora 1912, où le rêve de générations devint un État.

C'est une histoire de timing, de diplomatie, d'un gouvernement minuscule qui coula, à partir de presque rien, les fondations d'un pays. Et c'est une histoire qui vit encore aujourd'hui dans chaque salon où un buste, une statue ou un drapeau rappelle ce qui a rendu possible le Krenari – la fierté albanaise. Qui comprend Ismail Qemali comprend pourquoi le Kuq e Zi, le rouge et noir du drapeau albanais, est bien plus qu'un morceau de tissu pour tant de familles.

Qui était Ismail Qemali ?

Ismail Qemali, de son nom complet Ismail Qemal Vlora (en albanais souvent Ismail Qemali, dans les sources ottomanes İsmail Kemal Bey), était un homme politique et homme d'État albanais, né en 1844 à Vlora et mort en 1919 à Pérouse, en Italie. Le 28 novembre 1912, à Vlora, il proclama l'indépendance de l'Albanie vis-à-vis de l'Empire ottoman et devint le premier chef de gouvernement du jeune État, à la tête du gouvernement provisoire de Vlora. Il est ainsi la figure fondatrice centrale de l'État-nation albanais moderne.

Contrairement à Gjergj Kastrioti Skanderbeg, qui défendit militairement l'Albanie contre les Ottomans au XVe siècle, Ismail Qemali n'était pas un chef de guerre, mais un homme de la parole, de la négociation et du calcul politique. Il connaissait les centres de pouvoir de l'Europe, parlait plusieurs langues, avait occupé de hautes fonctions dans l'appareil d'État ottoman – et c'est précisément ce savoir qui fit de lui la personne qu'il fallait au bon tournant historique. Là où d'autres rêvaient de liberté, il savait comment la garantir par la diplomatie.

Origines et enfance : un fils de Vlora

Ismail Qemali était issu de la respectée famille Vlora, l'une des dynasties de grands propriétaires terriens et de beys les plus influentes du sud de l'Albanie. La ville de Vlora (Valona en italien) se trouve sur la côte adriatique, là où la mer Ionienne et la mer Adriatique se rencontrent – un lieu à la longue histoire, stratégiquement important, ouvert sur le monde et fier. C'est dans ce milieu qu'Ismail naquit en 1844. Il grandit à une époque où l'Empire ottoman dominait encore de vastes régions des Balkans, mais où ses forces déclinaient visiblement.

Le jeune Ismail reçut une éducation excellente pour son époque. Il fréquenta le gymnase grec Zosimaia dans la ville voisine de Ioannina, l'un des plus importants centres de formation de la région, et acquit tôt des compétences linguistiques et un sens de la politique. Ce mélange d'enracinement local et d'éducation cosmopolite marqua toute sa vie : il resta toujours un enfant de Vlora et devint en même temps un acteur sur la grande scène européenne.

L'homme d'État ottoman : une carrière au cœur de l'empire

Avant de devenir le père fondateur d'une Albanie indépendante, Ismail Qemali fut pendant des décennies un serviteur loyal et haut placé de l'Empire ottoman. Il entra au service de l'État et gravit rapidement les échelons. Comme fonctionnaire de l'administration et gouverneur, il exerça dans diverses provinces de l'empire, notamment dans les Balkans et en Anatolie. Il passait pour réformateur, compétent et – ce qui n'allait pas de soi dans la politique ottomane tardive – relativement incorruptible.

Ces années furent décisives. Ismail Qemali apprit à connaître l'État de l'intérieur : sa bureaucratie, ses faiblesses, ses intrigues. Il comprit comment fonctionne l'administration, comment se nouent les alliances et à quel point le pouvoir peut être fragile. En même temps, partisan convaincu de la constitution et des réformes, il entra de plus en plus en conflit avec la ligne autoritaire du sultan Abdülhamid II. Il dut par moments s'exiler et vécut dans des capitales européennes comme Londres, Paris et Bruxelles. Il y noua des contacts avec des diplomates et des hommes politiques – un réseau qui valut de l'or en 1912.

On ne le soulignera jamais assez : le futur père de l'indépendance n'était pas un outsider surgi de la périphérie. C'était un initié du pouvoir qui, précisément pour cette raison, savait quand et comment le bon moment pour la liberté était venu.

La Rilindja : le terreau intellectuel de l'indépendance

L'acte d'Ismail Qemali ne tomba pas du ciel. Il fut le couronnement d'un mouvement d'éveil culturel et politique de plusieurs décennies, appelé dans l'histoire albanaise Rilindja Kombëtare – la « renaissance nationale ». Au XIXe siècle, des poètes, des enseignants, des prêtres, des hodjas et des publicistes commencèrent à formuler une idée nationale albanaise : une langue commune, un alphabet commun, une conscience commune par-delà les frontières religieuses et régionales. La célèbre phrase du poète Pashko Vasa – „Feja e shqyptarit asht shqyptaria“ (« La religion de l'Albanais est l'albanité ») – résumait cette pensée.

Sans la Rilindja, le 28 novembre 1912 aurait été impensable. Elle créa la conscience que les Albanais sont un peuple à part entière, avec leur propre droit à un État. Ismail Qemali faisait partie de cette génération et donna à ses aspirations une forme politique. Qui souhaite plonger plus profondément dans la symbolique de ce jour et dans l'origine de la fête nationale trouvera dans notre article détaillé sur la journée de l'indépendance albanaise, le 28 novembre et Dita e Flamurit la suite qui convient.

1912 : l'empire se brise, l'heure approche

L'automne 1912 fut un tournant pour l'ensemble des Balkans. Lors de la première guerre balkanique, la Serbie, le Monténégro, la Grèce et la Bulgarie s'allièrent contre l'Empire ottoman et avancèrent à un rythme à couper le souffle. Les armées ottomanes furent battues, des provinces entières tombèrent. Pour les Albanais, cela fit naître un danger existentiel : les États voisins victorieux n'avaient aucun intérêt à un État albanais – au contraire, ils voulaient se partager entre eux les territoires peuplés d'Albanais.

Le calcul était simple et amer : si l'Albanie restait une partie de l'Empire ottoman en déliquescence, elle risquait de sombrer avec lui et d'être engloutie par les vainqueurs. Seul un État propre, proclamé aussitôt, pouvait faire valoir sur la scène internationale une revendication entendue par les grandes puissances. Ismail Qemali reconnut cette logique avec une clarté limpide. Il parcourut l'Europe en toute hâte, plaida sa cause à Vienne et dans d'autres capitales, sonda la position de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie – deux puissances qui avaient intérêt à ce que la Serbie n'atteigne pas l'Adriatique.

Fort de ce soutien diplomatique, Ismail Qemali se mit en route vers sa ville natale. Il le savait : désormais chaque jour comptait. Celui qui arrivait trop tard, l'histoire le punissait.

Vlora 1912 : le jour où l'Albanie est née

Le 28 novembre 1912, des délégués de différentes régions de l'espace de peuplement albanais se réunirent à Vlora – du nord et du sud, musulmans et chrétiens, beys et citadins. L'assemblée se tint dans une modeste maison à deux étages qui peut aujourd'hui être visitée sous le nom de Muzeu i Pavarësisë (musée de l'Indépendance). À sa tête se trouvait Ismail Qemali.

Depuis un balcon de cette maison, ce jour-là flotta pour la première fois officiellement le drapeau rouge à l'aigle bicéphale noir comme symbole d'un État albanais souverain – le Flamur, le drapeau qui a donné son nom à la fête Dita e Flamurit (« jour du drapeau »). Ismail Qemali proclama l'indépendance de l'Albanie vis-à-vis de l'Empire ottoman. À cet instant, une notion géographique et un rêve culturel devinrent un fait politique : un État.

L'aigle bicéphale, la Shqiponja, n'était pas un hasard. Il reliait la nouvelle Albanie à l'héritage de Skanderbeg et à une symbolique séculaire de liberté et de résistance. Le choix du rouge et du noir, le Kuq e Zi, rendit le drapeau immédiatement reconnaissable et en fit le cœur de l'identité nationale. C'est précisément ce drapeau qui est aujourd'hui déployé à chaque fête nationale, à chaque match international et à chaque mariage dans la diaspora.

La phrase par laquelle Ismail Qemali déclara l'indépendance compte parmi les moments les plus cités de l'histoire albanaise. Elle marque l'heure de naissance de l'État et l'accomplissement de ce pour quoi des générations de penseurs de la Rilindja avaient combattu. Vlora 1912 n'est donc pas une simple date – c'est le mythe fondateur de toute une nation.

Le gouvernement provisoire de Vlora

Proclamer une indépendance est une chose ; diriger un État en est une autre. Immédiatement après la proclamation, Ismail Qemali forma le gouvernement provisoire de Vlora et assuma lui-même la fonction de premier chef du gouvernement (Premier ministre) ainsi que, par moments, le ministère des Affaires étrangères. À ses côtés se tenait un petit cabinet d'hommes engagés qui durent bâtir une administration à partir de rien – sans trésor public, sans armée au sens classique, sans reconnaissance internationale et au milieu d'une guerre qui faisait rage.

Les tâches étaient colossales. Le jeune gouvernement devait organiser une administration, instaurer l'ordre, lever des impôts, mettre sur pied une gendarmerie et surtout faire une chose : lutter pour la reconnaissance diplomatique des grandes puissances européennes. Car le destin de l'Albanie ne se décidait pas à Vlora seule, mais dans les salles de conférence de l'Europe. Sans l'assentiment des puissances – en particulier l'Autriche-Hongrie, l'Italie, la Grande-Bretagne, la France, la Russie et l'Empire allemand – l'indépendance restait un bout de papier.

Lors de la conférence des ambassadeurs de Londres de 1912/1913, on négocia l'existence et les frontières de l'Albanie. Le résultat fut ambivalent pour les Albanais : un État albanais fut reconnu sur le principe, mais ses frontières furent tracées de telle sorte que de vastes territoires peuplés d'Albanais – dont le Kosovo – restèrent à l'extérieur. Ce tracé des frontières de 1913 se fait sentir jusqu'à aujourd'hui et explique pourquoi l'idée „Një komb – un seul peuple“ reste si importante pour les Albanais d'Albanie et du Kosovo jusqu'à nos jours.

Un État à partir de rien : la plus grande épreuve d'Ismail Qemali

Les mois qui suivirent le 28 novembre 1912 furent la plus dure épreuve de la vie d'Ismail Qemali. De l'extérieur, des armées ennemies pressaient le pays ; de l'intérieur, des rivalités régionales et des prétentions concurrentes au pouvoir menaçaient de déchirer la jeune nation. Il n'y avait presque pas d'argent, presque pas d'infrastructures, presque pas de soutien international – et pourtant on parvint à maintenir en vie l'idée de l'État albanais jusqu'à ce que les grandes puissances la scellent.

Durant cette période, Ismail Qemali agit avant tout en diplomate. Il savait que l'arme des Albanais à ce moment-là n'était pas le fusil, mais la légitimité internationale. Chaque jour où un gouvernement albanais existait et agissait était un argument contre le partage du pays. C'est dans cette lutte acharnée que réside sa véritable réussite historique : il n'a pas seulement proclamé l'État, il l'a porté à travers les semaines les plus dangereuses de son existence.

Ce fut un exercice d'équilibriste entre les intérêts des grandes puissances, les prétentions de familles locales influentes et la simple détresse de la population. Que l'Albanie ait survécu à cette phase est indissociablement lié au nom d'Ismail Qemali.

Démission, exil et mort en 1919

Le temps d'Ismail Qemali à la tête de l'État fut plus court que ne le laisse supposer son importance historique. Face aux tensions internes croissantes et à la pression des grandes puissances, qui voulaient donner à l'Albanie un ordre propre, contrôlé par elles, il démissionna de sa fonction au début de 1914. Les grandes puissances installèrent alors le prince allemand Guillaume de Wied à la tête de la principauté d'Albanie – une expérience qui ne dura que quelques mois et échoua définitivement avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale.

Ismail Qemali se retira de la première ligne de la politique, mais resta une autorité morale. Il passa les années de la guerre mondiale essentiellement à l'étranger. Il mourut en 1919 à Pérouse, en Italie, à l'âge d'environ 75 ans, dans des circonstances qui n'ont pas été entièrement éclaircies jusqu'à aujourd'hui. Sa dépouille fut transférée plus tard à Vlora – de retour dans la ville où tout commença et où son nom reste à jamais lié à la liberté.

Il y a une certaine tragédie dans le fait que l'homme qui fonda l'État ne put en diriger la consolidation. Mais cela ne diminue en rien sa réussite. Les pères fondateurs ne se mesurent pas à la durée de leur mandat, mais à ce qui n'aurait jamais vu le jour sans eux.

Pourquoi « père de l'indépendance » ?

Le titre honorifique de père de l'indépendance n'est pas une simple formule de courtoisie. Il exprime en un mot ce qu'Ismail Qemali représente pour la nation albanaise. Trois raisons font de lui cette figure fondatrice :

• Il saisit la chance historique. Dans l'automne chaotique de 1912, il reconnut l'étroite fenêtre de temps dans laquelle un État albanais était possible – et agit avec détermination au lieu d'hésiter.
• Il allia la vision à la realpolitik. Ismail Qemali ne fit pas que rêver ; il savait comment mener la diplomatie, utiliser les alliances et arracher la reconnaissance internationale. Sans ce savoir-faire, l'indépendance serait restée sur le papier.
• Il donna à la nation son symbole. En hissant à Vlora le drapeau rouge à l'aigle bicéphale noir, il créa l'image qui, depuis lors, unit des générations d'Albanais – par-delà les frontières, les religions et les régions.

Dans la lignée des grands noms de l'histoire albanaise, Ismail Qemali occupe une place unique. Skanderbeg défendit la liberté au Moyen Âge, les penseurs de la Rilindja la préparèrent intellectuellement – mais c'est Ismail Qemali qui la transforma en réalité étatique en 1912. C'est pourquoi son portrait est accroché dans les écoles, son nom figure sur les plaques de rue et son monument se dresse sur des places centrales à Vlora et à Tirana.

Statue et monuments d'Ismail Qemali : la mémoire en bronze et en or

À Vlora se dresse l'impressionnant monument de l'Indépendance (Monumenti i Pavarësisë), qui montre Ismail Qemali aux côtés d'autres figures de l'assemblée fondatrice et du drapeau flottant. C'est l'un des monuments les plus photographiés de la ville et un lieu de pèlerinage pour tous ceux qui commémorent l'indépendance le 28 novembre. À Tirana aussi et dans les communautés albanaises du monde entier, des statues d'Ismail Qemali et des bustes rappellent le père fondateur.

Ces monuments remplissent une fonction importante : ils entretiennent la mémoire et donnent un visage à l'idée abstraite d'« indépendance ». Dans la diaspora en particulier, où enfants et petits-enfants grandissent souvent loin de Vlora, de tels symboles ont une valeur inestimable. Une statue dans le salon est un conteur silencieux : elle invite à raconter aux enfants qui était cet homme à la barbe blanche et pourquoi la famille célèbre chaque année le 28 novembre.

C'est précisément là qu'intervient l'idée d'un souvenir digne. Une statue d'Ismail Qemali de qualité n'est pas du kitsch, mais une profession de foi : envers ses propres origines, envers l'histoire, envers les valeurs de Besa (parole d'honneur) et de Krenari (fierté) qui portent cette histoire. Elle rend visible un morceau de Vlora 1912 dans son propre foyer.

Pour qui un tel souvenir est-il le bon cadeau ?

Un souvenir d'Ismail Qemali convient à de nombreuses occasions et à de nombreux destinataires – voici un petit repère par gamme de prix :

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Ismail Qemali dans la culture mémorielle albanaise

Rares sont les noms aussi présents en Albanie que celui d'Ismail Qemali. L'aéroport de la capitale porte son nom : l'aéroport international de Tirana « Nënë Tereza » honore Mère Teresa, mais de nombreuses écoles, rues, places et institutions dans tout le pays portent le nom d'Ismail Qemali. Son effigie a orné des billets de banque, son portrait est accroché dans les salles de classe, ses discours sont cités dans les manuels scolaires.

Mais c'est surtout dans le Dita e Flamurit, le jour du drapeau du 28 novembre, que sa mémoire perdure. Ce jour-là, l'Albanie dépose des fleurs devant son monument à Vlora, les enfants portent le drapeau à travers les rues, et dans la diaspora, de la Suisse à l'Allemagne jusqu'en Macédoine du Nord et au Kosovo, on célèbre, on chante et on se souvient. Le 28 novembre est pour l'Albanie ce que le 4 juillet est pour les États-Unis ou le 14 juillet pour la France : l'anniversaire de la nation. Et au centre de cet anniversaire se tient l'acte d'un homme de Vlora.

Que son héritage soit aujourd'hui vivant bien au-delà des frontières de l'Albanie montre à quel point les symboles rassemblent. Que ce soit à Prishtina ou à Stuttgart, lors d'un cortège de voitures après un match international ou à un mariage – partout où flotte le Kuq e Zi, Ismail Qemali est présent lui aussi.

Questions fréquentes sur Ismail Qemali

Qui était Ismail Qemali ? Ismail Qemali (1844-1919) était un homme d'État albanais de Vlora qui avait auparavant occupé de hautes fonctions dans l'Empire ottoman. Le 28 novembre 1912, il proclama à Vlora l'indépendance de l'Albanie et devint le premier chef de gouvernement du gouvernement provisoire de Vlora. Il est considéré comme le père de l'indépendance albanaise.

Quand et où l'indépendance albanaise a-t-elle été proclamée ? L'indépendance de l'Albanie fut proclamée le 28 novembre 1912 dans la ville adriatique de Vlora. Ce jour-là, le drapeau rouge et noir à l'aigle bicéphale flotta pour la première fois officiellement comme symbole de l'État albanais souverain. Le jour est célébré sous le nom de Dita e Flamurit, le jour du drapeau.

Pourquoi Ismail Qemali est-il appelé « père de l'indépendance » ? Parce qu'au moment historique décisif de 1912, il proclama l'indépendance, forma le premier gouvernement et, avec habileté diplomatique, fit progresser la reconnaissance internationale du jeune État. Sans sa détermination et son expérience, l'État albanais ne serait peut-être jamais né.

Que se passa-t-il après la déclaration d'indépendance ? Ismail Qemali dirigea le gouvernement provisoire de Vlora dans les conditions les plus difficiles. En 1913, la conférence des ambassadeurs de Londres fixa les frontières, de vastes territoires albanais comme le Kosovo restant à l'extérieur. Au début de 1914, Ismail Qemali démissionna ; il mourut en 1919 à Pérouse.

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Conclusion : un homme, un jour, une nation

Ismail Qemali n'était ni un chef de guerre ni un révolutionnaire au sens bruyant du terme. C'était un homme d'État avisé et expérimenté qui, au bon moment, eut le courage et la clairvoyance de faire l'impensable : façonner un rêve de générations en un État. Vlora 1912 est donc bien plus qu'une date dans les livres d'histoire – c'est le battement de cœur de la nation albanaise, qui bat à nouveau chaque année le 28 novembre. Le père de l'indépendance n'a pas seulement offert un État à la nation, mais aussi un symbole qui unit des millions de personnes jusqu'à aujourd'hui.

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